Medienarchiv Joseph Beuys

Das Medienarchiv Joseph Beuys am ZKM | Karlsruhe

2014 hat das Joseph Beuys Estate das Medienarchiv von Joseph Beuys, das zahlreiche audio-visuelle Veröffentlichungen und Werkdokumentationen versammelt, dem ZKM | Karlsruhe übergeben. Ziel war es, die Bild- und Tonaufzeichnungen durch Restaurierung und Digitalisierung für die Zukunft zu sichern, wissenschaftlich erschließen zu lassen und durch weitere Aufnahmen zu ergänzen. Aufgebaut wurde das Archiv von 1991 bis 2014 in der Nationalgalerie im Hamburger Bahnhof – Museum für Gegenwart – Staatliche Museen zu Berlin unter dem Titel Joseph Beuys Medien-Archiv. 

Joseph Beuys (1921, Krefeld – 1986, Düsseldorf) gilt als einer der bedeutendsten Aktions- und Installationskünstler sowie als führender Akteur der performativen Wende – einer der wegweisenden Kunstentwicklungen der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. 

Nach dem Zweiten Weltkrieg studierte Joseph Beuys Bildhauerei an der Staatlichen Kunstakademie in Düsseldorf. 1961 wurde er selbst zum Professor berufen und führte erste Aktionen durch. 

Joseph Beuys hat die Plastik um neue Materialien erweitert und darüber hinaus als Kräftefeld und Prozess begreifbar gemacht. So hat er die Plastik letztlich in eine Handlungsform verwandelt.[1] Damit gelangte er zu einem erweiterten Kunstbegriff: Jede menschliche Handlung oder Tätigkeit konnte eine plastische, somit künstlerische Form werden, und jeder Mensch ein Künstler bzw. eine Künstlerin. Das Monopol des Künstlers als Erzeuger von Kunst wurde durch sein anthropologisches Kunstkonzept, das von der Anthroposophie Rudolf Steiners beeinflusst war, demokratisiert. 

Mit diesem erweiterten Kunstbegriff hat Beuys die Idee der Gestaltung so weit universalisiert, dass auch die Gesellschaft selbst zum Gestaltungsmaterial, zur »sozialen Plastik« werden konnte. Die Aktion war nicht nur künstlerischer Akt, sondern auch gesellschaftliche Handlung, politische Demonstration und performative Lehre. Beuys hat gezeigt, dass der Mensch und die Gesellschaft mit den Mitteln der Kunst verändert werden könnten. 

Indem er die Kunst immer wieder als Ausdruck der Selbstbestimmung des Menschen beschrieb, knüpfte Beuys in Bezug auf die Funktion der Kunst an das Erbe der Romantik und des deutschen Idealismus an. Dies galt auch für die Frage nach der Rolle der Kunst nach dem Zweiten Weltkrieg. Geprägt von seinen Kriegserfahrungen, insbesondere sein Flugzeugabsturz als Pilot der Luftwaffe auf der Krim, machte Beuys die Wunden und das Trauma des Krieges zum Gegenstand seiner künstlerischen Arbeit. Nach der Zerstörung des Humanismus im Zweiten Weltkrieg könne sich der Mensch nur durch einen Kunstbegriff, der alle menschlichen Aktivitäten umfasste, neu orientieren.

In Beuys’ Werk lässt sich auch eine Auflösung der Dialektik von Wissenschaft und Kunst nachzeichnen. Er bezog sich auf prä-, para- und antimoderne Quellen – Alchemie, Mythen, Schamanismus, Spiritualismus, Animismus – wie auch auf zeitgenössische Tendenzen in Naturwissenschaft und Technik. Peter Weibel hat gezeigt, dass das Werk von Beuys auch die Frage nach dem Verständnis der Moderne aufgeworfen hat, die in seinem Werk hybride und widersprüchlich erscheint, nicht nur rational, sondern auch irrational, nicht nur sinnlich, sondern auch übersinnlich.[2]

Joseph Beuys nutzte für die Verbreitung seiner Ideen zeitgenössische Medien wie Hörfunk und Fernsehen. Dabei entstand das Bild von Beuys als Schamane, Wanderprediger, Guru, Ideologe oder Volkserzieher. Er filmte und fotografierte aber nicht selbst. Gleichwohl kooperierte er seit Mitte der 1960er-Jahre mit ausgewählten Personen, um insbesondere seine Aktionen mithilfe von Filmen, Videos und Tonaufnahmen zu dokumentieren. 

2022 ist die von Peter Weibel herausgegebene DVD-Edition »Joseph Beuys. Aktionen 1963–1986« mit über zehn Stunden audiovisuellem Material und einer umfangreichen Begleitpublikation im Verlag der Buchhandlung Walther und Franz König erschienen. Darin ist auch ein Verzeichnis der audiovisuellen Medien von Joseph Beuys im ZKM | Karlsruhe enthalten. 

[1] Vgl. Peter Weibel, »Vorwort«, in: »Joseph Beuys. Aktionen 1963–1986«, Hg. Peter Weibel (Köln: Verlag der Buchhandlung Walther und Franz König, 2022) 8–65, hier 58.

[2] Vgl. Weibel 2022, 8–65, hier 23, 32.